召しませニッポン 〜夜神くんのお料理万歳〜








　リムジンから降りてくる流河を見つけ　ぼくはさりげなく近づいた。


「やあ流河」

「今日は夜神くん」
　あなたの方から声をかけてくださるなんて珍しいですね、と流河は続けた。

「そうかい？」
　僕は最高の笑顔を振りまく。
　これから仕掛ける罠への布石。
　さあ流河、見事にはまって見せてくれ。

「実はね流河。ぼくはこう見えても料理が得意なんだ」
「はあ」
「…よければ、ぼくの家に来ないかい？腕を振るうけど！」
「………はあ」
　流河は親指を唇に当てた。

　真意を測っているのか？当然だ。
　しかし今はあの座り方をしていない。お前の推理力も40％ダウン、というわけだ。
　その為にわざわざ外で声を掛けたんだからな。
　流河が指を噛む。何か言いたげな顔。
　
　何とでも答える用意はしてあるよ？
　さあ、聞いてみろ。ぼくは爽やかな笑顔を演出。
　
　…しかし流河はぼくを上目遣いで見上げると…もじもじと頬を染めた。

　え？
　何その反応？？

「…良いのですか」
「はは…勿論じゃないか」

　だからそこで無表情に頬を染めるのは何故なんだ？？

　一抹の不安を感じながら、ぼくは　ともかくも計画の第一段階をクリアしたことに満足した。

＊

『大丈夫なのかライト』
「何が？」
　リュークは興味深そうにぼくの手元を見つめている。
『料理を食わせる、なんて言っちまって。』
「やだなあリューク、このぼくに　苦手なジャンルなんてあるわけないだろ？」
『そうじゃなくて…その…ソレは、あまり食卓で見かけたこと無いんだが…
　…そもそも食べ物なのか？』

「ああ、コレ。」
　ははっとぼくは笑った。

「出来てからのお楽しみだよ…」


　はははははははははは…・・


＊

　その様子を見つめる影、二つ。
「どう？お兄ちゃん」
「何か、すごく楽しそうに笑いながら作ってるけど…」
「やーん　ショック！お兄ちゃんにもついに彼女ができたのかなあ…」
「普通　女の子の方が作る側なんじゃあ・・・」
「彼女にイイところを見せたいんじゃない？？」
「・・・あの子が『大切な友人にご馳走するためにキッチンを借りたい』って言う日が来るなんてねえ・・・」
　夜神母は複雑なため息を漏らした。

＊


　約束の時間に遅れず、流河はやってきた。
「いらっしゃい。」
　母と粧裕には、外出してもらうように頼んだ。これで邪魔は入らないはず。
　ぼくは流河をキッチンまで案内しながら心の中でほくそえんだ。

「なにやら個性的な匂いですね…」
「そうかい？今日は君のために特に頑張って、いろいろ挑戦してみたんだよ」

　そしてテーブルの上に所狭しと並べられた料理の数々に、流河は目を丸くした。

　納豆、おでん、酢の物、うどん、雑煮、から揚げ、ミミガー（豚の耳）のサラダ、蜂の子、いなご…

「さ、流河！席に着いてよ」


　そしてぼくの罠をたっぷりと堪能するがいいよ！


　解りやすく言うと、こうだった。
　ぼくは、食事の嗜好性には地域の好みが反映される　ということを利用して　Lの出身を調べようと思ったのだ。

　納豆を嫌うかどうか、おでんを何と呼ぶか、酢の物の味付けに対する反応がどのようなものか…
　などで関西・関東を見分けられる。（ちなみに今日は、関東向けに濃い目の味付けだ）
　うどんのスープ、雑煮のもちが丸いか四角いか、あんこが入っているかどうかで出身地域を割り出せ、
　から揚げをザンギと呼ぶなら北海道出身、ミミガーをためらい無く食べられるならば沖縄、
　さらに蜂の子、いなごに手を出せるなら長野県出身。

　全てにおいて無反応ならば、やはり海外で育ったという可能性が高まる。

　食の嗜好は、文化環境に多分に左右される。食習慣だけは容易に変えられないはず…

　とはいえ、何もぼくは、確かにこれで流河の出身を特定できると思ったわけではなかった。
　ただ、このメニューならさりげなく嫌がらせもできて好都合だと思ったのだ。
　言わばこれは、ちょっとした実験のつもりだ。
　
　さあ、流河！ぼくの（完璧な）罠に陥るがいい！


『ライト…お前、やっぱり性格悪いだろ…』
　リュークの呟きは無視。
　ぼくはエプロンを外しながら流河に料理を勧めた。


「さあどうぞ、ちょっと見慣れない料理も入ってるかなあ…ふふ…無理しないで、
　残したければ残していいんだからね流河、残したければね…・」

　流河はしばらく無言でテーブルを眺めていたが、

「いただきます」
　と　静かに箸を取った。


＊＊＊


　かたり。箸が擱かれる。
「ご馳走様でした。」
「あ…ああ」

　そんな…ありえない！
　ぼくは驚愕を抑え切れなかった。
　
『ほー。全部食べきったか。』
　リュークののんびりした呟きがぼくをいらだたせる。


　っていうか　どういう胃袋だよ！
　ぼくは　３〜４人分ほどの用意をしていた。
　何をどれだけ残したか、ということが推測の手助けになるからだ。

「とても、美味しかったですよ。」
　おまけに味覚異常！？
　蜂の子、いなごをかっこむか？お前はどこの山奥で育った！？


「嬉しいな…全部食べてくれて…」
　ぼくはぎこちなく笑った。

「いえ…」
　流河はそんなぼくの顔を見上げ、何かぼそぼそ言っている。
「何だい？」
　ぼくは流河の口もとに耳を寄せた。

「夜神くんの作った料理…本当に美味しかったです」

　そして　やつは　ぼくの耳をぺろりと舐めた。

　っぎゃああああああ！

　声にならない叫びを上げるぼくに、流河は言った。

「…が、夜神くんも美味しそうですね。」

　がたがたと震えるぼくに、流河はくす、と口元だけで笑って言った。

「冗談です」


＊ ＊＊


「…サフランライス、香草…コリアンダーか。
　犬肉スープ…材料をどうやって調達するかが問題だな…」

『ライト…何読んでる？』

「ああ？『世界の料理百科』に決まっているだろう！」

『（怖！）？？』

「今回は日本に限定したのがいけなかったのかも知れない…
　物珍しさから食べきった、ということが考えられるからな…
　とすると今度は世界規模で試してみなくては…」

『…まだやるのか？？』
「当たり前だろ！あんな屈辱は初めてだ！」

『…ライトってやっぱり面白！だな…』










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　　偏食っ子Lに蜂の子を食べさせるとは、愛の力って偉大ですね（違）。
　　ライトは絶対お料理上手だと思います。　ちなみに　雑煮のもちにあんこを入れる県は実在するんですよー。